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Candle Festival
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Importante localité de la partie Sud de l’Isan (Est de la Thaïlande), Ubon Ratchathani « Ville Royale de la fleur de Lotus », souvent simplement nommée Ubon, mérite l’attention des visiteurs tant la région est riche en points intéressants. Peu éloignée du point le plus à l’Est de la Thaïlande (Parc National de Pha Taem) c’est donc la région où le jour se lève en premier lieu sur le pays. C’est aussi tout proche du « triangle d’émeraude » que forme les 3 frontières de la Thaïlande, du Laos et du Cambodge. Ubon reflète donc bien les influences de ces 3 pays et la rencontre des populations montre aisément les origines des gens pour qui a un peu d’expérience du Sud-Est Asiatique. Enfin Ubon est un excellent point de départ pour aller visiter le Sud du Laos, sa superbe région de Champasak et son Vat Phou classé au Patrimoine Mondial de l’Humanité par l’Unesco. C’est au village de Nong Bua Lamphu que tout a commencé lorsqu’au 18° siècle (période de Thonburi) deux nobles laotiens franchirent le Mékong avec armes et bagages en vue de s’installer de ce côté du fleuve sous la protection du roi du Siam. Ils espéraient ainsi échapper à la crise politique qui régnait à Vientiane. Peine perdue car ils durent affronter des attaques tant des forces laotiennes que khmères les forçant ainsi à déménager et s’installer à Don Mot Daeng aux portes de l’actuelle Ubon où, en 1574, le roi Naresuan et ses troupes firent un arrêt sur leur chemin les conduisant à attaquer le Laos. Mais revenons à Ubon et ses multiples temples qui offrent bien des occasions de visiter autre chose que les classiques temples d’architecture thaï. Cela change de voir les influences laotiennes. |
Candle Festival
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La saison des pluies est propice aux festivités et si la fin de cette période est marquée par d’acharnées courses de bateaux sur la rivière Mun, où les diverses localités du Mekong viennent défendre leurs couleurs dans un spectacle impressionnant, c’est certainement le début de la saison des pluies qui est le plus connu avec le fameux « Candle Festival » qui attire de très nombreux visiteurs des quatre coins du pays et même de l’étranger. Cet évènement a lieu en juillet lors du Khao Phansa qui marque le début de la retraite des moines qui, jusqu’à la fin de la saison des pluies, restent dans les monastères pour prier, méditer et étudier. Et c’est là que se trouve l’origine des festivités. Etudiant souvent de nuit lorsqu’il fait plus frais, les moines avaient besoin de bougies pour s’éclairer. Petit à petit les habitants des villages ont commencés à offrir des bougies aux moines afin de gagner des mérites. Au fil du temps elles sont devenues de plus en plus grandes, elles commencèrent à être sculptées, décorées … pour finalement faire l’objet des festivités actuelles. Mais comment est-on passé d’une simple présentation de bougies et offrandes aux moines à un gigantesque défilé de chars et surtout une compétition primant les plus belles créations dans diverses catégories ? |
Courses de bateaux
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C’est durant le règne de Rama V que le Prince Sappasittiprasong fut nommé gouverneur de la région dite Lao Kao et s’installa à Ubon. A l’époque les festivités de lancement de fusées pour faire venir la pluie avaient un grand succès (cela reste vrai de nos jours à Yasothon avec son « Rocket Festival »). Hélas on ne comptait plus les blessés et les morts, tant par l’explosion des fusées et les incendies que cela provoquait, que par les bagarres, disputes … causées par la consommation excessive d’alcool, amusement divers, poussés à l’extrême, avec des poupées de bois simulant des actes d’amour … Afin de mettre un peu d’ordre dans tout cela, le prince ordonna l’arrêt de ces amusements considérés mauvais et inappropriés. A la place fut créé le festival des bougies qui présentait simplement aux moines les productions des communautés villageoises. De nos jours, les divers temples de la région, des écoles … participent à la création de leurs propres chars. Chacun fait l’objet des soins attentifs des constructeurs. Il est donc très intéressant de visiter les temples afin d’y voir comment se construisent les choses. Reste que le festival est en péril car les gens ne disposent plus de suffisamment de temps libre à consacrer durant 4 à 5 semaines pour confectionner les bougies, décorations … et construire les chars. Face au coût de la vie le bénévolat à des limites et les employeurs rechignent à libérer les gens. Ne soyez donc pas étonné de voir des moines participer à l’élaboration des chars. Ils apprennent vite car la réputation de leur temple est en jeu ! |
Courses de bateaux
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Ne comptez surtout pas visiter Ubon et sa région en un jour car il y a de quoi faire. Il vous faudra donc du temps pour visiter et surtout apprécier les choses.
Ne manquez pas le Wat Thung Si Muang et son superbe « ho trai » (librairie) en bois magnifiquement décoré et qui, tout en mélangeant les styles, est entouré de 12 sculptures représentant des animaux astrologiques. Il est accompagné d'un ubosoth avec de belles peintures murales. Mais la liste est longue et comporte, au moins, le Wat Sri Ubon Rattanaram, le Wat Supatta Naram Worawihan avec son inhabituelle combinaison d’éléments thaïs, khmers et européens, le Wat Si Ubon Rattanaram avec sa chapelle dans le style du Wat Benchama Bophit de Bangkok, le Wat Nong Bua avec son chedi très très particulier et qui fut construit en 1957 pour célébrer les 2.500 ans du bouddhisme, le Wat Ban Na Muang représentant la barge royale Subanahongsaune en … céramique ! Et la nature me direz-vous ? Alors là vous serez comblé, les paysages le long du Mekong sont magnifiques et l’eau du fleuve prend même 2 couleurs différentes à Khong Chiam. Mais le plus « magistral » c’est bien entendu l’exceptionnel « Parc National de Pha Taem » qui outre de superbes vues, de fantastiques levers du jour ... offre aussi 400 mètres de peintures préhistoriques sur la falaise le long du Mekong. Cela vaut franchement le détour d’autant qu’il s’agit de la plus grande surface peinte de tout le Sud-Est Asiatique ! A ne pas manquer. Position GPS du Wat Thung Si Muang : N15 23.014 E104 86.111 (WGS 84) Plus de peintures murales ? Alors ne manquez pas de consulter la rubrique des DIVERS |
