Chiang Mai est la ville principale du Nord de la Thaïlande. Chiang Maï était la capitale provinciale d’une grande région montagneuse, également appelée Chiang Maï, qui représente une superficie d’environ 20.000 km2.
Chiang Maï qui fut fondée en 1296, se trouve à 700 km au nord de Bangkok, dans une vallée fertile à environ 300 m. au-dessus du niveau de la mer.
Chiang Maï était la capitale de Lanna Thaï (Royaume d’un million de champs de riz), le premier royaume thaï indépendant au sein du fabuleux Triangle d’Or.
Chiang Maï fleurit comme un centre religieux de culture et d’échanges jusqu’en 1556 lorsqu’une invasion birmane la réduisit en un état secondaire. Les Birmans furent expulsés en 1785 où Lanna Thaï redevint une partie du Nord de la Thaïlande.
Les Thaïs de la plaine considèrent la ville et les provinces de Chiang Maï comme une sorte de Shangri-La, grâce à ses jolies femmes, à ses différents festivals, à ses temples historiques datant du XIVième siècle révélant leur beauté.
On y trouve également des fruits de climat tempéré comme des pêches, des pommes et des fraises. Le climat y est frais et tonifiant.
Les habitants de Chiang Maï possèdent une identité culturelle des plus riches de toute la Thaïlande. Pour la plupart fermiers et artisans, ils ont leur propre dialecte, leur propre coutume, leur propre festival, leur propre tradition architecturale, leur ingénieux artisanat, leurs danses et leur cuisine typique.
Les tribus des montagnes donnent du caractère et de la couleur à ce magnifique paysage montagneux.
Wat Phra Sing - Sam Lan Road
Ce joli temple date de 1345 et constitue un des endroits cruciaux des festivités de Songkran chaque année du 13 au 15 avril, lorsque les gens baignent la représentation sacrée du Bouddha Phra Sihing.
Ce temple renferme la jolie chapelle de Lai Kham avec ses bois incrustés et ses fresques du style du Nord, ainsi que ses superbes inscriptions décorant un surprenant bas-relief.
Wat Suan - Doi Suthep Road
Ce temple fut construit au XIVème siècle dans les plaisants jardins du monarque Lanna Thaï et constitue un endroit idéal pour les photographes particulièrement, lors des frappants couchers de soleil.
Plusieurs des chedis blancs contiennent des cendres de la famille royale qui fonda Chiang Maï.
Une des plus grandes représentations du Bouddha en Thaïlande est celle, en bronze, qui repose dans une chapelle annexe.
Wat Chiang Man - Ratchaphakhinai Road
Il constitue le plus ancien temple de Chiang Maï et date probablement de 1296.
Le temple fut la résidence du roi Mengrai qui fonda Chiang Maï.
Il est remarquable pour son chedi supporté par une rangée d’éléphants arc-boutés, et pour une petite représentation ancienne du Bouddha Phra Kaeo Khao.
Wat Ku Tao
Non loin du stade municipal de Chiang Maï, ce temple mérite le détour pour une originale pagode en forme de bulbe. La structure est décorée avec plusieurs morceaux de porcelaines colorées qui représentent cinq bols d’aumône de moines bouddhistes, symbolisant cinq dieux Bouddha.
Wat Chedi Luang - Phrapokklao Road
Ce temple est le site d’une gigantesque pagode d’origine de 90 m. environ qui fut partiellement détruite par un tremblement de terre en 1545.
Il fut un temps où Wat Chedi Luang accueillait l’image vénérée du Bouddha d’Emeraude, qui repose maintenant au Wat Phra Kaeo à Bangkok.
Un magnifique escalier orne le porche d’entrée de la chapelle.
Wat Chet Yot
Situé à l’intersection des routes Nord de Huai Kaeo et Nimmanhemin, ce temple date de 1458.
Le chedi carré aux sept spirales fut conçu et dessiné à Bodhagaya, le site de l’illumination du Bouddha dans le Nord de l’Inde, il y a plus de 2.500 ans, et fut construit par les architectes de Lanna Thaï, après une visite du site sacré.
Wat U-Mong - Suthep Road
Ce délicieux temple de méditation est radicalement différent des autres temples principaux de Chiang Maï, et incite à des étapes champêtres. L’ancien chedi est particulièrement intéressant.
Le Musée National de Chiang Maï
A côté du Wat Chet Yot, ce musée renferme une collection des oeuvres d’art de Lanna Thaï, d’anciennes représentations du Bouddha, ainsi que des armes de guerre.
Route du Doi Suthep (Route 1004)
Institut de Recherches Ethniques Campus Universitaire de Chiang Maï
Cet endroit possède une exposition culturelle permanente des tribus du Nord.
Arboretum de Chiang Maï
Il est situé à côté de l’Université de Chiang Maï. L’attrayant jardin panoramique offre une grande variété d’arbres tropicaux et de fleurs magnifiques.
Le Zoo de Chiang Maï
Situé près de l’arboretum de Chiang Maï, cet ensemble dégagé et artistiquement agencé occupe les bas versants forestiers de la montagne de Suthep, et contient une collection fascinante d’oiseaux et mammifères asiatiques et africains.
Les chutes de Huai Kaeo
Située à côté du zoo de Chiang Maï, la cascade offre une ambiance délicieuse pour la relaxation et les pique-niques.
Le Monument de Khruba Sriwichai
Au pied de la montagne de Suthep, ce monument est édifié en l’honneur de l’homme dont les successeurs construisirent la première route motorisée vers Wat Phra That Doi Suthep, en 1935.
Wat Phra That Doi Suthep
Ce temple, qui constitue un repère visible, est le plus important de Chiang Maï et domine la ville depuis sa montagne boisée située à l’arrière plan.
Wat Phra That Doi Suthep se trouve à 15 km de la ville, à 1.520 m au-dessus du niveau de la mer, et date de 1383.
On peut se rendre au temple à pied en gravissant un escalier escarpé comprenant 290 marches. Les moins sportifs pourront s’y rendre en funiculaire.
La pagode dorée de ce temple renferme une relique sacrée du Bouddha et attire beaucoup de pélerins bouddhistes de tous les endroits du monde tout au long de l’année. Le temple offre une plaisante vue de la ville de Chiang Maï et de ses alentours.
Le Palais de Phu Phing
Il est situé sur la même route au-delà de Wat Phra That Doi Suthep sur Doi Buak Ha, à 22 km de la ville.
Le palais royal d’hiver fut construit en 1962. Les jardins généreux et les sols fertiles sont ouverts au public les vendredi, samedi et dimanche, ainsi que lors des vacances lorsque la famille royale n’y réside pas.
Le village tribal de Doi Pui
Ce village tribal se trouve à 4 km environ du palais de Phu Phing et offre de menus objets de la vie tribale moderne.
La falaise noire de Pha Dam
Cette région près de Wat Phra That Doi Suthep comprend un endroit panoramique idéal pour les pique-niques.
Centre Culturel du vieux Chiang Maï
Situé sur la route qui mène à Chom Thong, le centre met en scène les chefs-d’œuvre culturels de Lanna Thaï, et propose un dîner Khantoke.
Magasins de poteries laquées et de faïence
Ils sont réunis à environ 4 km de la ville sur la route de Chiang Maï Hang Dong.
Wat Phra Borommathat Si Chom Thong
Ce temple est situé à 58 km de Chiang Maï et date du milieu du XVème siècle. Il renferme une collection de représentations en bronze du Bouddha et une chapelle annexe contient une relique sacrée du Bouddha.
Les chutes de Mae Klang Waterfall
Les chutes les plus photographiées de Chiang Maï se tiennent à 58 km environ à l’ouest de la ville, au pied de la montagne Doi Inthanon, et offre une aire de détente splendide idéale pour le pique-nique et la relaxation.
La grotte de Borichinda
En visitant la grotte qui offre un endroit plaisant pour pique-niquer, vous conduirez pendant dix minutes ou marcherez pendant deux heures depuis les chutes de Mae Klang.
Le Parc National de Doi Inthanon
Le parc de 1.005 km2 se situe sur la plus haute montagne de Thaïlande (2.565 m.). Les jolies chutes de Wachirathan Siriphun, et de Mae Pan se partagent la montagne avec deux tribus installées sur ses flancs. La forêt au-dessus de 1.800 m est couverte de lichen et d’orchidées sauvages.
Les chutes de Mae Ya
Elles sont situées à 12 km du marché de Chon Thong, et font partie des plus hautes chutes de Thaïlande.
La Gorge de Ob Luang
Cette gorge pittoresque située à 88 km de la capitale provinciale recèle des montagnes et des forêts en bois de teck.
Les fermes des orchidées et papillons
Les principales serres de la vallée de Mae Sa comprennent les complexes de Mountain Orchid, Mae Rim Orchid et Sai Nam Phung Orchid. Chacun d’eux procure aux visiteurx la possibilité d’admirer ces fleurs exotiques qui fleurissent toute l’année.
Certaines fermes possèdent également différentes sortes de cocons à l’intérieur desquels des espèces exotiques peuvent se voir dans leur environnement naturel.
Les chutes de Mae Sa
Ces chutes à huit niveaux sont situées à 26 km de la ville et occupent un emplacement naturel parmi des arbres gigantesques au tronc épais.
Centre d’Entraînement d’éléphants
Chaque matin, au Km 10 sur la route Mae Rim Samoeng, des éléphants domestiqués font une démonstration de leur grande habileté de 9h30 à 11 h au centre d’entraînement d’éléphants de Mae Sa.
Le centre se trouve à environ 30 km de la ville. Un tour dans la jungle à dos d’éléphant prend un peu plus de deux heures à travers les forêts environnantes. Ce tour est proposé après le spectacle.
Les éléphants peuvent aussi être aperçus an centre d’éléphants de Pong Yaeng au Km 19 sur la même route, et au centre d’éléphants du Parc Naturel de Mae Taman sur la route de Chiang Maï-Phang, à 57 km de Chiang Maï.
Les stations
Plusieurs stations pittoresques, avec des facilités de restauration, offrent un séjour rural agréable sur la route Mae Rim-Samoeng (1.096), incluant les stations de la vallée de Mae Sa, celle de Kangsadan, de Pong Yaeng Garden, et d’Erawan.
Sur la route de Samoeng-Hang Dong, on trouve aussi les stations de Lanna, de Baan Klang Doi, de Krisadadoi, de Belle Villa et celle de Suan Bua.
Certains sont à flanc de colline, d’autres dans des vallées plus éloignées.
Le camp d’éléphants de Taeng Dao
Cette enclave au bord de la rivière, au km 56 sur la route 107, met en scène des spectacles quotidiens d’éléphants au travail, de 9h à 10h et de 10h à 11h On peut profiter de promenades à dos d’éléphants. C’est aussi l’occasion de s’arrêter dans ce site champêtre au sein de vastes forêts tranquilles et ombragées, ou bien de s’adonner au trecking à travers la jungle vers des tribus installées dans le voisinage.
Les grottes de Chiang Dao
Des représentations sacrées du Bouddha occupent les grottes de Wat Tham Chiang Dao à 72 km sur la route 107. Les grottes sont éclairées. Des endroits plus profonds peuvent être explorées en présence de guides locaux.
Doi Ang Khang
Cette station royale d’agriculture, à 163 km au nord de la capitale provinciale de Chiang Maï, est un site de démonstration de plantations et de recherches sur la floraison des plantes, arbres fruitiers des régions tempérées, de légumes, et autres récoltes. Ce projet a le soutien de Sa Majesté le Roi Bhumibol Adulyadej.
Les Sources Thermales de Fang
Situées à Ban Pin, également à 163 km au nord de la capitale provinciale de Chiang Maï, 50 sources thermales occupent une superficie de 5 hectares, et sont situées dans la forêt. Trois d’entre elles sont continuellement en ébullition et dégagent une forte odeur de soufre. Les températures de l’eau des sources s’échelonnent entre 90 et 100 degrés Celsius.
Bo Sang Umbrella-Parasol Village
Ce village mondialement connu se trouve à 9 km de la ville le long d’une route longée de fabriques artisanales.
Dans ces authentiques chaumières industrielles, de jeunes femmes travaillent la soie, fabriquent des parapluies en coton ainsi que des parasols en papier qui sont fréquemment peints à la main, représentant des dessins d’animaux et de fleurs. Des générations des familles de Bo Sang sont impliquées dans la fabrication de parapluies et de parasols depuis plus de 200 ans.
San Kamphaeng
Le village du tissage du coton et de la soie. Ce village non moins connu est situé à 13 km de la ville. Il est le centre principal de toute la production de soie et de coton de Chiang Maï. Les produits sont tissés par les locaux sur de traditionnels métiers en bois, et sont vendus sous une grande variété de formes et de dimensions. On y trouve des plaids, des brocarts à rayures et du tissu imprimé.
Les sources thermales de San Kamphaeng
Elles sont situées à 136 km de la ville au sein d’un milieu naturel d’arbres et de vallées verdoyantes. L’eau est riche en soufre et possède des propriétés curatives et régénératrices. Possibilités d’hébergement et de restauration. On y trouve également une piscine ainsi que des chambres avec salle de bain séparée.
A côté, se trouvent les stations de sources thermales de Roong Aron qui proposent leurs bungalows, leurs bains et un somptueux parc.
Les tribus Meo, Lisu, Yao, Akha, Lawa et Karen vivent au sein des montagnes du Nord de la Thaïlande. Elles partagent des croyances animistes et vénèrent de nombreuses forêts et des esprits protecteurs. Chaque tribu possède ses propres cérémonies, ses rituels, ses jeux, ses danses, ses coutumes agricoles, ses rites d’initiation pubertaire, ses langages et dialectes, ses critères d’ascèse et ses mœurs d’hygiène.
De célèbres treks à travers la jungle, durant 2 à 7 jours emmènent les visiteurs à travers des montagnes boisées, de vastes vallées et prairies, et proposent des visites de tribus situées en haute altitude, pour y passer la nuit.
Les meilleurs guides sont des jeunes qui parlent l’anglais couramment, le thaï, et au moins trois dialectes différents.
Des treks se font généralement à pieds, parfois en bateaux, à dos d’éléphants, à cheval ou en jeep, et utilisent généralement deux ou trois sortes de moyens de transport.
Pour les randonneurs il est préférable de se munir de provisions achetées près des agences qui proposant ces circuits dans les meilleures conditions.
Toutes les randonnées doivent être enregistrées auprès de la "Tourist Police". Ceci dans le but de les protéger. Evitez les agences qui ne se soumettent pas à cette règle.
On conseille aux visiteurs de s’informer auprès de la "Tourist Police" quelles agences ont mauvaise réputation, ou de contacter le bureau du "Tourist Authority of Thailand (T.A.T.)" à Chiang Maï, afin d’obtenir une liste des agences répertoriées.
Eviter aussi les drogues, aussi bien les drogues douces telles que la marijuana, et ce qui provient des drogues dures comme l’opium et l’héroïne, tant lors des voyages que des visites dans les villages de tribus.
Vos objets précieux, tels que passeport, bijoux et argent, devraient être déposés en sécurité à votre hôtel, ou votre “guest house” pendant vos trekkings.
Il est recommandé de porter des vêtements adaptés, et de vous munir d’une moustiquaire pendant la nuit pour vous protéger des piqûres de moustiques. La malaria est une réelle menace, et il est nécessaire de prendre des précautions pour l’éviter.
Chiang Maï est tout simplement le centre principal de la Thaïlande pour la qualité de l’artisanat. Les visiteurs auront sans doute l’envie de visiter le plus proche entrepôt de la ville, ou le marché de nuit pour acheter une extraordinaire variété de bijoux anciens en argent, des pipes à opium, de la broderie, de la soie et du coton du pays, des paniers, du céladon, de l’argenterie, du mobilier, de la laque, du bois sculpté, des parasols.
Un des principaux avantages à faire ses achats à Chiang Maï est de voir des artisans au travail au sein même de la cité, et dans plusieurs villages environnants, particulièrement le long de la route Bo Sang-San Kamphaeng, où dans d’authentiques chaumières industrielles, on fabrique des parasols, de la soie et du coton tissé, des bijoux, du bois sculpté, de l’argenterie, du céladon, de la laque ainsi que d’autres nombreux produits manufacturés mis en vente.
Les produits principaux de Chiang Maï sont :
Cotons et soies :
Les cotons et soies de Chiang Maï sont de première classe et d’incomparable qualité. On les utilisent à travers d’innombrables applications dans la mode et le mobilier. La plus large possibilité de choix est disponible à San Kamphaeng.
Ombrelles et parasols :
Ils sont inextricablement liés à Bo Sang, où les habitants s’impliquent dans leur fabrication depuis au moins 200 ans. Tous les matériaux tels que soie, coton, papier et bambou (manufacturés en provenance d’écorce de mûrier) proviennent de la région. Les visiteurs de Bo Sang verront une centaine de représentations picturales de tailles allant de la miniature au gigantisme.
Argenterie :
La plus belle argenterie thaïe, superbe, est fabriquée à Chiang Maï, où plusieurs générations d’artisans ont fait prospérer leur art. A travers leur savoir-faire, ils nous lèguent des objets d’art tels que bols d’une teneur d’au moins 92.5% d’argent pur. On trouve également des boites et différents objets décoratifs d’authentique valeur. Ces échoppes sont concentrées sur la route de Wua Lai où ces artisans et leur famille demeurent.
Objets laqués :
Des objets intéressants aux formes noires et dorées donnent à la laque tout son aspect et son éclat. Ces objets décoratifs, faits de bois, bambou, métal, papier et terre cuite prennent l’aspect de réceptacles décoratifs sous la forme de divers souvenirs.
Mobilier et bois sculptés :
Le village de Ban Thawai aux alentours de Chiang Maï, dans le district de Hang Dong est un centre important dans le domaine du mobilier. Les bois les plus utilisés sont du teck, du bois de rose et le rotin. Les objets peuvent être ornés, particulièrement avec du teck et du bois de rose, artistiquement décorés de dessins traditionnels et modernes.
Le bois sculpté est un art traditionnel majeur figurant dans de nombreux temples des régions du Nord. Ces dernières années, les sculptures en bois ont connu un essor particulier et sont venues embellir du mobilier tel que chaises, tables, lits et cadres luxueux, et bien sûr tout ce qui comporte une surface en bois suffisamment grande pour être sculptée.
Des éléphants sculptés, des figurines et de nombreuses tables feront partie de vos achats.
Produit provenant des tribus :
Ils comprennent des ornements en argent sous forme de bracelets, colliers, pendentifs, épingles à cheveux, pipes aux dessins imbriqués et objets brodés tels que tuniques, vestes, sacs, porte-monnaie, bonnets et casquettes, et de longues robes.
Orchidées et papillons dorés :
Les orchidées et papillons sont préservés et recouverts d’or à 24 carats et constituent des cadeaux originaux tels que colliers, pendentifs, épingles à cheveux et boucles d’oreilles.
Poteries :
Chiang Maï est le centre principal de poteries en Thaïlande. Les produits de choix sont faits de céladon chauffé à haute température qui se présente sous plusieurs formes, tels de la vaisselle, des socles de lampadaires, ainsi que d’autres objets décoratifs.
Chiang Maï est le lieu de célébration de plusieurs festivals annuels.
Trois d’entre eux sont particulièrement vivants et éblouissants. Parmi ceux-ci le Flower Festival, qui a lieu le premier week-end de février, Songkran du 13 au 15 avril, et Loi Krathong lors de la nuit de la pleine lune du 12ème mois lunaire, généralement en novembre.
Festival des Fleurs :
Cet événement étalé sur trois jours se déroule pendant la période où les fleurs tropicales de Chiang Maï sont en plein essor et à l’apogée de leurs couleurs. Les spectacles mettent en scène des défilés floraux multicolores, des parades, des musiques, des danses et des défilés.
SongKran :
Les défilés célèbrent le traditionnel Nouvel-An thaï avec ses rites religieux, ses pèlerinages, ses hommages à la beauté, ses danses, ses manifestations initiatiques, ses épreuves d’affirmation, ses lancers d’eau évoquant les bienfaits de la nature.
Loi Krathong :
Les gens font flotter sur l’eau, les soirs de pleine lune, jusqu’aux rivières, lacs et canaux de petites embarcations en feuilles de bananier, dotées d’une bougie, d’encens, de fleurs et de petites pièces de monnaie pour honorer les esprits de l’eau et chasser les infortunes de l’année écoulée.
Le Festival des Parapluies de Bo Sang & le Festival des Artisanats de San Kamphaeng :
Chaque mois de janvier met en scène de traditionnels combats et jeux d’habileté. En outre, on vend des parapluies et autres objets artisanaux. L’élection de Miss Bo Sang a lieu à cette occasion.
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