Avec 2.557 km2, Ayutthaya est une province assez petite et sa proximité avec Bangkok la rend facilement accessible par la route, le chemin de fer ou les voies navigables.
Installée sur le fleuve Chao Phraya, le principal cours d’eau du pays, cette province est très importante du fait de son rôle de capitale siamoise pendant quatre siècles.
La ville d’Ayutthaya, située 76 km. au Nord de Bangkok, peut se vanter de posséder les ruines de nombreux et superbes monuments, vestiges de l’ancienne capitale.
Un peu plus au Sud, en parfait état de conservation, se dresse le palais royal de Bang Pa-in entouré de magnifiques jardins.
La province est aussi le siège du Centre des Arts et Métiers Traditionnels de S. M. la Reine à Bang Sai.
La cité historique d’Ayutthaya, désignée à l’époque sous le nom de Phra Nakhon Si Ayutthaya, fut la capitale des thaïlandais pendant 417 ans et reste aujourd’hui une des principales attractions touristiques du pays. Nombreux monuments et vestiges de l’époque peuvent être visités dans cette cité fondée en 1350 par le Roi Uthong lorsque les thaïlandais durent migrer vers le Sud sous la pression de leurs voisins du Nord.
Pendant la période durant laquelle Ayutthaya était la capitale, 33 rois et plusieurs dynasties se succédèrent jusqu’à ce que la cité scintillante, saccagée par les birmans en 1767, tombe en ruine et soit abandonnée.
L’étendue des ruines ainsi que les documents d’archives démontrent qu’Ayutthaya fut une des cités d’Asie du Sud-Est les plus prospères.
En reconnaissance de son importance historique et culturelle, le Parc Historique de Phra Nakhon Si Ayutthaya où se trouvent les ruines proches de l’actuelle ville, a été déclaré Patrimoine Mondial par l’UNESCO en 1991.

Le centre d’études historiques d’Ayutthaya
Sur Rochana Road, ce centre est dédié à l’étude d’Ayutthaya. Son musée présente les reconstitutions de la cité historique.
Un service d’information et une bibliothèque dotée de matériaux historiques sur Ayutthaya sont disponibles.

Musée national de Sam Phraya
Situé sur Rochana Road, en face de l’enceinte de la ville, le musée abrite d’antiques Bouddhas en bronze, des bas-reliefs et des œuvres d’art datant d’il y a plus de 500 ans ainsi que des antiquités locales.

Forts et forteresses autour de la ville
Les forts le long de l’enceinte de la cité et les forteresses extérieures telles qu’indiqués par les archives sont Pom Mahachai, Pom Phet, Pom Ho Ratchakhru, Pom Chidkop, Pom Champaphon et Pom Yai.
Ils sont en général situés aux confluents des cours d’eau.

Trois palais furent construits à Ayutthaya : le Grand Palais, le Palais Chankasem ou Palais de Devant et le Wang Lang ou Palais de Derrière.

Le Grand Palais
Aujourd’hui appelé le “Vieux Palais", cette résidence occupée par tous les rois était situé près du mur d’enceinte.
Les principaux édifices sur le site du Grand Palais sont :

• Le Hall Wihan Somdet
Le Hall est décoré de feuilles d’or et est entouré par un cloître.
Il était utilisé pour diverses cérémonies royales dont le couronnement.

• Le Hall Sanphet Prasat

Cet édifice, sur le même modèle que le Hall Wihan Somdet, était utilisé par le roi pour accueillir visiteurs et délégations de l’étranger.

• Le Hall Suriyat Amarin

Bâtiment en grès et briques à quadruple pignon, proche de l’enceinte de la cité située en bord de fleuve.
Il était utilisé pour observer les processions de barges royales.

• Le Hall Chakkrawat Phaichayon

Cet édifice à triple pignon est situé à l’intérieur de l’enceinte Est de la cité, face au Grand Palais.
Il était utilisé pour observer des processions et des exercices militaires.

• Le Hall Trimuk

Situé derrière le Hall Sanphet Prasat, le hall Trimuk semble avoir servi de résidence aux épouses du roi.
Il possède un majestueux jardin.

• Le Hall Banyong Rattanat

Ce bâtiment à quadruple pignon est situé sur une île au milieu d’un bassin situé derrière le Grand Palais.

• Wat Phra Si Sanphet

A l’origine utilisé comme chapelle royale. L’ensemble assez vaste qui compose ce temple comporte trois grands chedis.
Cet alignement de chedis est devenu le symbole du style Ayutthaya.

Wihan Phra Mongkhon Bophit
Phra Mongkhon Bophit, un grand Bouddha en bronze, à l’origine conservé à l’extérieur et à l’est du Grand Palais a été ensuite transféré à l’Ouest puis abrité.
En 1767, lors du saccage d’Ayutthaya, le bâtiment et le bronze furent sérieusement endommagés par les incendies ; l’ensemble rénové n’est pas aussi finement décoré qu’à l’origine. Le terrain nu à l’est du Wihan était à l’époque le Sanam Luang où se déroulaient les cérémonies de crémations royales.

Wat Phraram
Ce monastère situé à l’est et en dehors du site du Grand Palais jouxte un bassin.
Le Roi Ramesuan le fit construire à l’endroit où eu lieu la cérémonie de crémation du Roi U Thong.
Le jardin public Phra Ram occupe aujourd’hui le site.

Wat Mahathat
En face du côté Est du Grand Palais, à proximité du pont Pa Than, ce temple fut construit durant le règne du Roi Borom Rachathirat Ier.

Wat Ratchaburana
Ce monastère est situé près du pont Pa Than, à l’opposé du Wat Mahathat.
Le Roi Borom Rachathirat II ordonna la construction de deux Chedis à l’emplacement où Chao Ai et Chao Yi perdirent la vie dans un combat à dos d’éléphant.
Plus tard, il fit ajouter un wihan pour y implanter un monastère.

Suan Somdet
Situé sur U Thong Road au Sud-Ouest de la ville, il s’agit d’un grand jardin public où on peut trouver diverses plantes mentionnées dans la littérature thaïe.

Chankasem ou Palais du Devant
Ce palais sur les bords de la rivière Pasak fut construit par le Roi Maha Thammaracha, qui régna sur Ayutthaya au XVIIème siècle, pour servir de résidence à son fils. Comme d’autres ruines, il fut détruit en 1767 par les Birmans puis abandonné. Au milieu du XIXème siècle, le Roi Rama IV le fit reconstruire pour y séjourner pendant ses visites à Ayutthaya. Les sites les plus intéressants sont :

• Les Remparts et la Porte de la Ville

Il s’agit de constructions plus récentes ordonnées par le Roi Rama IV.
Les fondations d’origine ont depuis été découvertes et indiquent que l’enceinte était en fait beaucoup plus large.

• Phlapphla Chaturamuk

Ce pavillon en bois à quadruple pignon se trouve au voisinage Est de la porte du palais. Il servait de résidence au Roi Rama IV lors de ses visites à Ayutthaya.

• Le Hall Phiman Rattaya

Il s’agit d’un ensemble de bâtiments au cœur du site du Grand Palais, utilisés un temps comme bureaux du gouvernement.

Le Hall Phisai Sanyalak
Il s’agit d’une tour de quatre étages située sur le côté Ouest du Grand Palais. Bâti sous le règne du Roi Narai, puis détruit durant la deuxième chute d’Ayutthaya, il fut reconstruit par le Roi Rama IV comme observatoire.
Aujourd’hui musée national, Ce palais présente des collections de porcelaine, d’armes, de statues du Bouddha, de sculptures, de tablettes votives de différentes époques et des effets personnels de Rama IV. Ouvert tous les jours de 9h00 à 16h00 sauf les lundis, mardis et jours fériés.

Wat Senasanaram Cet ancien monastère de Wat Sua se trouve derrière le Palais Chankasem. L’intérêt du site consiste en deux Bouddhas : Phra Samphuttha Muni, représentation principale, conservé dans l’Ubosot et Phra In Plaeng, conservé dans le Wihan. Les deux statues ont été prises à Vientiane.

Wat Suwandaram Ratchaworawihan
Il s’agit d’un monastère situé à l’intérieur du complexe royal, au Sud-Ouest du fort Pom Phet. Appelé Wat Thong à l’origine, ce temple a été agrandi et restauré à plusieurs reprises durant la dynastie Chakri. Les fresques supérieures de l’Ubosot illustrent le rassemblement des divinités alors que les fresques inférieures décrivent les épisodes de la vie du Bouddha.

Wang Lang ou le palais de derrière
A l’Ouest des remparts de la cité, ce palais était à l’origine un jardin royal doté d’un seul bâtiment résidentiel. Le Roi Maha Thammaracha y fit construire de nouveaux bâtiments et l’ensemble devint le palais du Roi Ekathosarot. Plus tard, ce palais devint la résidence de membres de la famille royale.

Chedi Phra Si Suriyothai
Ce monument, situé dans la partie Ouest de Ko Mueang (Ile de la Cité), commémore la première héroïne thaïe de l’histoire. Suriyothai était l’épouse du Roi Maha Chakkraphat.
En 1548, celui-ci partit repousser une invasion birmane. Engagé dans un combat à dos d’éléphant, le Roi se retrouva en difficultés et Suriyothai, en tenue de guerrier, guida son éléphant jusqu’au chef des birmans qui la transperça avec sa hallebarde. Le Roi fit incinérer sa Reine en un lieu baptisé « Wat Suanluang Sopsawan ».
Sous le règne de Rama IV, des recherches permirent d’identifier le site exact du Wat Suanluang Sopsawan, occupé par un stupa déchiqueté. Le site fut rebaptisé Chedi Phra Si Suriyothai et en 1990 le Chedi fut restauré.

Wat Lokkayasutha
Ce monastère contigu au Wat Worachettharam comporte un grand bouddha couché, en briques revêtues de stuc, long de 29 m.
On pense que les ruines des larges piliers hexagonaux appartenaient à l’Ubosot.

Wat Kasattrathirat Worawihan
Ce monastère est situé à l’extérieur de Ko Mueang, à l’opposé du Chedi Phra Si Suriyothai sur la rive du fleuve Chao Phraya. Un prang se trouve au centre du monastère.

Wat Chaiwatthanaram
Egalement situé de l’autre côté du fleuve, à l’Ouest de l’île de la Cité, ce temple fut construit par le Roi Prasat Thong dans un style d’influence khmère avec un stupa principal et plusieurs stupas plus modestes le long de la galerie.
Il est possible de s’y rendre en bateau depuis le Palais Chankasem.

Wat Phutthaisawan
Ce monastère se trouve sur la rive Sud opposée à Ko Mueang, là où le Roi U Thong établit la cité. Le principal intérêt du site est un Bouddha des débuts de la période Ayutthaya.

Mu Ban Protuket
Le Village Portugais est situé à Samphao Lom, sur la rive Ouest du fleuve Chao Phraya au Sud de la cité. Les Portugais furent les premiers européens à commercer avec le royaume d’Ayutthaya, envoyant une mission diplomatique à la Cour du Roi Ramathibodi II dès 1511.
Du Portugal vinrent également des soldats volontaires pour renforcer les rangs de l’armée d’Ayutthaya ainsi que des missionnaires chrétiens.
Ils s’installèrent sur ce site. Les vestiges de l’église dominicaine de San Petro ainsi que des objets tels que des pipes, des pièces de monnaie et des objets religieux y furent retrouvés.

Wat Phukhao Thong
Situé à 2 km. au Nord-Est du Grand Palais, ce monastère fut construit en 1387 sous le règne du Roi Ramesuan.

Eléphant Kraal Pavilion
Le kraal et le pavillon sont situés à 4 km. de la cité le long de l’autoroute 309. Le kraal est formé d’une palissade circulaire en teck et d’un mur en terre dressé en 1957. Ce corral servait au dressage des éléphants sauvages pour le combat sous le regard du Roi et d’autres spectateurs. Du pavillon, le Roi disposait d’un point de vue idéal.

Wat Na Phramen
Situé sur les rives du Khlong Sabua, face au Grand Palais, ce temple d’âge indéterminé est typique du très ancien style thaïlandais.
La principale statue du Bouddha en tenue royale et celle plus petite en pierre noire située dans le Wihan sont dignes d’un grand intérêt.

Wat Kudidao
Situé en face de la Gare, ce vieux monastère est doté de superbes décorations artistiques malgré leur détérioration.

Wat Samanakot
A proximité du Wat Kudidao, le principal intérêt de ce vieux temple est un grand Prang d’aspect inhabituel. Il pourrait être inspiré du Chedi Chet Yot à Chiang Mai.

Wat Yai Chai Mongkhon ou Wat Chao Phraya Thai
Ce monastère construit sous le règne du Roi U Thong se trouve au Sud-Est de la ville. Son grand Chedi peut être aperçu à une grande distance.
C’est le Roi Naresuan qui ordonna la construction de ce Chedi pour célébrer sa victoire à dos d’éléphant sur les Birmans.

Wat Phananchoeng
Ce monastère situé au Sud d’Ayutthaya existait avant la fondation de la cité. La principale statue du Wihan, appelée Phrachao Phananchoeng, fut réalisée en 1325. Ce bouddha en stuc dans la posture pour soumettre les démons est particulièrement révéré par les habitants.

Le village Japonais
Cet ancien quartier pour les japonais expatriés ou autres visiteurs venus du Japon est situé à 1.5 km. du Wat Phananchoeng à Ko Rien.

Prasat Nakhon Luang
Sur la rive Est de la rivière Pa Sak, cet édifice servait de résidence royale lors de voyages vers le sanctuaire des empreintes de pas du Bouddha et vers Lopburi. Supposé construit sous le règne du Roi Songtham, il fut développé par le Roi Prasat Thong.

Bang Pa-In
Ce Palais est situé 18 km. au Sud d’Ayutthaya et 58 km. au Nord de Bangkok par le chemin de fer et 61 km. par la route. Le site est ouvert tous les jours.
A l’origine, Bang Pa-In était une île fluviale. Le Roi Prasat Thong (1630-1655) fit construire un palais sur un lac au milieu de l’île pour y servir de refuge royal. Ce lieu fut dès lors utilisé par chaque souverain d’Ayutthaya. Toutefois, lorsque la capitale fut déplacée à Bangkok, le palais resta inutilisé pendant 80 ans. Le Roi Rama IV (1851-1868) fit renaître l’endroit en y construisant une maison. Son fils, Rama V (1868-1910) aimait profondément ce lieu, y séjournant tous les ans. Il y fit construire le splendide ensemble qui peut être visité aujourd’hui. Les principaux édifices sont :

• Le Hall Warophat Phiman

Ce bâtiment de style européen abritait la salle du trône où le Roi recevait ses sujets et visiteurs. Dans cette salle se trouvent des peintures retraçant les évènements historiques de la monarchie, les histoires de I-Nao et Phra Aphai Mani (littérature thaïe) et de l’épopée du Ramayana.

• Phra Thinang Utthayan Phumisathian

L’édifice d’origine en bois et comportant deux étages, ressemblant à une vaste datcha, fut détruit par un incendie au cours d’une restauration.
De nos jours, un bâtiment en béton sur le même modèle occupe l’emplacement.

• Le théâtre de Rama VI

Rama IV fit construire ce théâtre dans la résidence de son épouse.

• Hemmonthian Thewarat

Ce Prang en pierre de style khmer situé sous un banyan, le long du cours d’eau, a remplacé le vieux sanctuaire construit par les villageois.

• Saphakhan Ratchaprayun

Ce bâtiment de deux étages sur la rive extérieure au palais fut construit par le Roi Rama V pour servir d’appartements aux gens de la Cour.

• Le Hall de Witthunthassana

Ce hall, en forme de tour, est un édifice de trois étages avec un escalier en colimaçon. Rama V s’y rendait pour avoir un point de vue culminant sur les environs.

• Keng Phlapphla Praphat

Ce pavillon de style chinois se dresse à l’intérieur du site royal.

• Le Hall Wehat Chamrun

Ce hall inspiré de la Chine Impériale était un cadeau au Roi Rama V de la part de la communauté des commerçants chinois de Bangkok.

• Monument de la Reine Sunantha

Ce monument en marbre fut construit par le Roi Rama V afin d’y conserver les cendres de sa très chère épouse.

• Anusawari Rachanuson

Pour soulager son profond chagrin, le Roi Rama V fit bâtir ce mémorial en l’honneur de sa chère épouse et de trois de ses enfants décédés successivement au cours de l’année 1887.

Wat Niwet Thammaprawat
Sur une petite île du fleuve Chao Phraya, face au Palais Royal, le Roi Rama V demanda l’édification de ce temple bouddhiste dans un style néo-gothique européen avec des vitraux peints.
Depuis le Palais de Bang Pa-In, les visiteurs peuvent rejoindre le monastère en empruntant une cabine treuillée manuellement.

Wat Chumphon Nikayaram
Ce monastère, situé face à la gare, fut fondé en 1632 par le Roi Prasat Thong puis restauré au milieu du XIXème siècle.

Bang Sai, Centre Royal des Arts et Métiers Traditionnels
Le Centre s’étend sur les vastes terrains de Bang Sai. Les paysans d’Ayutthaya et d’autres provinces y suivent des formations dans les arts et métiers traditionnels. Le Centre donne aux visiteurs un aperçu de la façon dont les paysans des quatre grandes régions de Thaïlande vivent et travaillent quotidiennement et comment sont façonnés leurs produits d’artisanat. Le Centre bénéficie du soutien du Programme de Promotion des Activités Complémentaires et Techniques Associées (SUPPORT) mis en place sous patronage royal en 1976.
Les objets d’artisanat qui peuvent être observés ici consistent en différents types de vannerie, fleurs artificielles, soieries et cotonnades, batik, sculptures sur bois, petites poupées thaïes faites à la main et meubles.
Il est possible d’acheter tous ces produits. Ouvert tous les jours sauf le lundi.

Foire des arts et métiers de Bang Sai
Lors de cette foire qui se tient annuellement, fin janvier, au Centre des Arts et Métiers Traditionnels sont présentés et vendus des objets issus du programme SUPPORT de S. M. la Reine. Des expositions et démonstrations d’artisanat local sont également organisées. L’animation de la foire est assurée par des chansons et danses folkloriques.

Fête de Songkran
La fête de l’eau de Songkran correspond au Nouvel-An thaïlandais traditionnel (13-15 avril).
La personne qui s’aventure dans les rues durant ces trois jours prend le risque de se voir asperger d’eau mais le tout dans un esprit bon enfant au cœur de la saison chaude.
Des activités spécifiques se déroulent devant le Wihan Phra Mongkhon Bophit.

Bang Sai Loi Krathong
En novembre le Centre des Arts et Métiers de Bang Sai propose une soirée spéciale à l’occasion de la fête de Loi Krathong.
Parmi les célébrations, il faut retenir la conception des petits paniers flottants traditionnels (krathong), un concours de beauté, des démonstrations par des artisans, des expositions et le lâcher des krathong dans le fleuve.

VISITES ILLUSTREES

			AYUTTHAYA Une des capitales historiques du Siam.
			BANG PA-IN Palais d'été.
			CHAO PRAYA La vie quotidienne au fil de l'eau.