Située à 76 km. au nord de Bangkok, Ayutthaya fut la capitale de la Thaïlande de 1350 à 1767, année où la ville fut quasiment détruite par les envahisseurs birmans.
Les palais et les temples en ruines attestent de la grandeur passée de cette « île » fantastique.
En effet, à son apogée, au milieu du 17ème siècle, Ayutthaya avait tout d’une ville cosmopolite et constituait la plus grande puissance de l’Asie du Sud-Est.
La province d’Ayutthaya recouvre quelque 2.556 kilomètres carrés et abrite plusieurs attractions ayant principalement trait à la royauté thaïe, passée et actuelle.
Wat Phra Si San Phet
Ce temple royal inspira la chapelle du Bouddha d’Emeraude de Bangkok et constitue le point d’orgue d’un complexe appelé couramment « L’Ancien Palais ».
Tout comme le complexe du Grand Palais de Bangkok, « L’Ancien Palais » était le lieu de résidence traditionnel des monarques d’Ayutthaya. Le complexe tout entier est dominé par les trois imposants chedis du style d’Ayutthaya de Wat Phra Si San Phet, entouré de plusieurs vestiges de salles de réunions utilisées pour : les cérémonies officielles, pour accueillir les émissaires étrangers, pour apprécier les parades militaires et processions des barges royales, ainsi que pour les loisirs.
Près de ce complexe se trouve la Phra Mongkhon Bophit Chapel qui abrite une représentation en bronze du Bouddha.
Wat Phra Ram
Ce temple fut construit au cours du 14ème siècle par le Roi Ramathibodi Ier qui fonda Ayutthaya et en fit la nouvelle capitale en 1350.
Wat Ratchaburana
Situé à l’opposé de Wat Mahathat, ce temple fut édifié par le Roi Borom Rachathirat II au cours des années 1420.
Wat Mahathat
Datant de la fin du 14ème siècle, cet immense temple fut détruit en 1767. Des pièces archéologiques en or provenant du temple sont exposés au Chao Sam Phraya National Museum.
Wat Suwandaram Ratchaworawihan
Ce temple, notamment pour les splendides fresques de sa chapelle du plus pur style d’Ayutthaya, situé près de la forteresse de Pom Phet, est un monastère royal de l'actuelle dynastie des Chakri.
Wat Suanluang Sopsawan
Ce monastère bordé par une rivière fut construit au milieu du 16ème siècle et abrite le Queen Sisuriyothai Memorial Chedi qui rend hommage à l’héroïne d’Ayutthaya, la Reine Sisuriyothai, qui fit le sacrifice de sa vie au cours d’un combat à dos d’éléphant, pour repousser les envahisseurs birmans en 1548 et sauver la vie de son époux. Une statue de la Reine chevauchant un éléphant de guerre domine le Queen Sisuriyothai Memorial Park qui borde la ville.
Wat Lokayasutharam
Ce temple est réputé pour sa réplique en plâtre et en brique de l’image de Bouddha qui mesure près de 29 mètres de haut.
Wat Phuttaisawan
Ce temple, en bordure de rivière, fut édifié dans la région où le Roi U-Thong (couronné par la suite Roi Ramathibodi I) et ses descendants fondèrent la nouvelle capitale d’Ayutthaya en 1350.
Wat Chatt Alarab
Il s’agit d’un autre temple en bord de rivière fondé par le Roi Prasat Thong au cours du 17ème siècle. Les principales pagodes sont en bon état.
Wat Na Phramen
Ce temple, toujours utilisé de nos jours, est le seul temple qui ait résisté à l’invasion de 1767 et à la destruction d’Ayutthaya.
Wat Phananchoeng
Ce temple en bordure de rivière est antérieur à la fondation d’Ayutthaya en tant que capitale du Siam en 1350. La principale image de Bouddha a été construite en 1325 et fait l’objet d’une grande vénération par les habitants locaux.
Wat Phukhao Thong (La Montagne Dorée)
Situé à 2 km. au Nord-Ouest du complexe de Wat Phra Si San Phet, ce temple fut édifié en 1387 au cours du règne du Roi Naresuan.
Wat Yai Chaiyamongkhon
Ce monastère date du milieu du 14ème siècle. Son énorme pagode a été construite par le Roi Naresuan le Grand pour célébrer sa victoire, en 1592, sur le Prince de la Couronne Birmane au cours d’un combat singulier à dos d’éléphants.
Chanthrakasem ou Palais Frontal
Situé sur la rive de la Pasak, ce palais a été construit pour servir de résidence au Roi Naresuan le Grand (qui a régné de 1590 à 1605).
Ce palais fut rénové au milieu du 19ème siècle par le Roi Mongkut (Rama IV) pour lui servir de résidence lors de ses visites occasionnelles à Ayutthaya.
Il fait aujourd’hui partie du Musée National sous la responsabilité du Département des Beaux-Arts.
Chao Sam Phraya National Museum
Ce musée abrite de nombreux objets d’art de style Ayutthaya, parmi lesquels de splendides souvenirs royaux en or extraits des temples locaux.
Centre d’Etudes Historiques d’Ayutthaya
Situé en oblique opposé du Chao Sam Phraya National Museum, ce centre est un institut national de recherche consacré à l’étude de l’Ayutthaya médiévale. Le centre abrite des reconstitutions du passé historique d’Ayutthaya, un service d’information et une bibliothèque.
Résidence de Khun Phaen
Cette résidence traditionnelle en teck et de style thaï, qui pourrait avoir appartenu à un marchand prospère, située près de la Phra Mongkhon Bophit Chapel, évoque un style de vie d’une époque révolue.
Elephant Kraal
Cette structure unique de briques et de teck, située après l’île d’Ayutthaya, était anciennement utilisée pour capturer des éléphants sauvages que l’on rabattait du Nord.
Ces événements étaient traditionnellement présidés par les monarques d’Ayutthaya, en partie du fait que ces bêtes sauvages étaient vitales à la force militaire d’Ayutthaya.
Prasat Nakhon Luang
Cette imposante structure bordée par la rivière, à Amphoe Nakhon Luang, était utilisée comme hébergement royal par les monarques de la dernière époque d’Ayutthaya pendant leurs voyages vers Lop Buri et le sanctuaire de l’Empreinte du Pied du Bouddha, de Saraburi.
Palais d’Eté de Bang Pa-In
Bang Sai Royal Folk Arts & Craft Centre
Ce complexe de 7 hectares en bordure de rivière situé dans le quartier de Bang Sai à Ayutthaya existe sous l’égide de la “Foundation of Supplementary Occupations and Related Techniques” (SUPPORT) créée sous patronage royal en 1976. Le centre forme des agriculteurs venus d’Ayutthaya et d’autres provinces, à l'artisanat et aux arts traditionnels. Les visiteurs du centre peuvent découvrir la manière dont cet artisanat est produit.
Entre autres: cannelage, tressage d’osier, fleurs artificielles en soie, soies et cotonnades tissées à la main, teinture de la soie, sculpture sur bois, poupées thaïes miniatures, fabrication de meubles, produits textiles ...
Tous ces produits sont vendus au Bang Sai Centre et dans tous les magasins de l’enseigne Chitralada Shops à travers le pays. Le “Bang Sai Folk Arts and Crafts Centre” est ouvert tous les jours mais il n'y a pas de démonstrations le lundi. Il est facile d’accéder à Bang Sai par les transports en commun à partir du Terminal Nord des Bus de la Phaholyothin Road à Bangkok. Les bus partent toutes les 30 minutes dès 5 heures 30 et ce jusqu’à 18 heures.
Bang Sai Arts & Crafts Fair
Au mois de janvier de chaque année, le Royal Arts & Crafts Centre présente des expositions et des démonstrations d’artisanat ainsi que des spectacles folkloriques traditionnels.
Songkran Festival
Ces célébrations traditionnelles du Nouvel An Thaï, tous les 13 avril, qui ont lieu devant la Phra Mongkon Bophit Chapel, comprennent des rites religieux et des festivités publiques, principalement sous la forme de jets d’eau.
Bang Sai Loi Krathong (Festival des Lumières) & Régates
Tous les mois de novembre, lors de la pleine lune, le Centre accueille les cérémonies traditionnelles du Loi Krathong, parmi lesquelles la mise à l’eau de krathongs, des concours de beauté, des démonstrations et expositions d’artisanat, des courses de chaloupes et des événements spéciaux.
Patrimoine mondial d’Ayutthaya - Célébrations Annuelles
Tous les mois de décembre, Ayutthaya fête sa nomination par l’UNESCO en tant que " Site du Patrimoine Mondial " avec des spectacles de Sons et Lumières, des processions et spectacles historiques culturels et des divertissements folkloriques au sein du Parc Historique d’Ayutthaya.
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