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Dans une précédente visite nous avons parlé de Phanom Rung, un des deux grandioses ensembles architecturaux khmers de Thaïlande. Mais en contre-bas de Phanom Rung (à 6 km), au pied de la colline, se trouve un autre temple khmer, celui de Muang Tham, qui complètera idéalement la visite. Sanctuaire hindou d'architecture khmère il est lui aussi orienté vers l'Est. A défaut d'avoir découvert des traces d'inscriptions probantes aucune certitude n'existe quand à sa réelle date de construction. C'est donc par l'analyse des styles que les spécialistes parlent du Xième. A son origine il servait de résidence au gouverneur local. Bien que consacré à Shiva, les découvertes récentes, lors de la restauration, permirent de mettre à jour des fragments de statuettes dédiées à Vishnu. L'accès se fait par le Gorupa Est dont la porte permet de bien se rendre compte de la méthode de construction : assemblage de la structure par les maçons et ensuite passage des équipes d'artisans chargés de la tâche délicate de sculpter la pierre. Les Gorupas sont construits sur un plan cruciforme dont l'un (l'oriental) s'ouvre sur une grande cour externe comportant quatre bassins d'angle en équerre qui reflètent les changements de couleur du ciel. Ils sont bordés de nagas protégeant le sanctuaire de leurs eaux sacrées. Selon les rites, les processions descendaient au bord de l'eau. Les nagas ! Il y en partout à Muang Tham, au dessus des portes, aux frontons, aux coins des porches, aux bords des bassins,.. et parfois même la poitrine décorée de lotus (emblème de création des eaux cosmiques). A l'exception des nagas majestueux qui ornent les terrasses cruciformes de Prasat Phanom Rung, nulle part ailleurs qu'à Muang Tham le pouvoir mystérieux des nagas n'est représenté avec autant d'éloquence. Ils méritent donc toute votre attention. |
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La partie centrale du temple est composée de cinq prangs, consacrés à Shiva. La construction a débuté en brique et ce n'est que plus tard qu'ils furent complétés de blocs de grès. Muang Tham vient à fait l'objet d'une profonde restauration fin des années 90. Ceux qui ont eu la chance de le visiter "avant" et "après" pourront apprécier le travail fait par les autorités thaïlandaïses. Remarquable ! Vous pourrez admirer, par exemple, dans le coin Nord-Ouest du prang principal, un linteau du dieu Shiva, assis sur son véhicule, le taureau Nandin, avec son époux Uma sur son genou. De même de nombreuses, galeries, bibliothèques ... raviront le visiteur. Muang Tham fut occupé très longtemps comme en atteste la présence de "Baray" tout près du temple et dans la région. Le plus important "Baray", proche du temple, est en fait un grand réservoir d'irrigation de plus d'un kilomètre de long sur cinq cents mètres de large - nommé "la mer de la cité d'en bas". "Cité d'en bas" était en effet le nom donné à ce vaste temple et ce par opposition à Phanom Rung qui sur la hauteur, était "la cité d'en haut". Sa construction est l'œuvre de l'homme comme en atteste sa forme parfaitement géométrique et il est idéalement placé pour récolter les eaux des collines et les redistribuer sur près de 30 kilomètres de canaux construits et entretenus par les habitants. Aujourd'hui encore il assure les besoins d'irrigations indispensables aux activités agricoles. Etonnant "lac artificiel" que le soleil couchant éclaire de couleurs flamboyantes. La visite de Muang Tham est idéalement à coupler avec les visites de Phanom Rung et des Kuti Rishi voisins. Muang Tham figure dans les suggestions de circuits des sanctuaires khmers. |