Devenue le premier royaume thaï réellement indépendant en 1238. Des éléments historiques ont prouvé que la culture thaïe, et en particulier l’alphabet et le langage thaïs, étaient nés à Sukhothai.
La province de Sukhothai couvre une superficie de 6.596 kilomètres carrés. La capitale provinciale se trouve à 427 km. au Nord de Bangkok.
La principale attraction de la ville est l’ancienne ville de Sukhothai, qui constitue le Parc Historique de Sukhothai, désigné par l’UNESCO comme un Site du Patrimoine Mondial.

Autel Sacré de Phra Mae Ya
Situé en face de l’Hôtel de Ville, l’Autel abrite la représentation de Phra Mae Ya, dans la robe de l’ancienne Reine, dont on dit qu’elle a été conçue par le Roi Ramkhamhaeng Le Grand en hommage à sa défunte mère Nang Sueang.

Le Musée de Sangkhalok
Le musée présente une collection de céramiques Sangkhalok (Sawankhalok) produites durant la période du vieux Sukhothaï et des céramiques dont l’origine remonte au Royaume de Lanna (au Nord de la Thaïlande).
Situé à 1 km. du centre sur la route Phitsanulok ; ouvert tous les jours de 08h00 à 17h00 ; droit d’entrée 100 Bahts pour les adultes et 20 Bahts par enfant.

Le Musée des Poissons
Situé dans l’enceinte du parc Rama IV sur la route de Phitsanulok, le musée présente une collection de poissons d’eau douce mentionnés dans la littérature thaïe.
Ouvert tous les jours excepté le mardi.

Parc Historique de Sukhothai
Fondé au 13ème siècle, Sukhothaï fut le premier royaume véritablement indépendant de Thaïlande, et vécut une période dorée sous le règne du Roi Ramkhamhaeng Le Grand.
Abandonnés et envahis par la végétation durant plusieurs siècles, les superbes temples et monuments de cette cité splendide ont été restaurés soigneusement au sein du Parc Historique de Sukhothaï, Site classé au Patrimoine Mondial de l’Humanité par l’UNESCO. Un site à ne surtout pas manquer, Sukhothaï est l’un des plus importants sites historiques de l’Asie du Sud-Est.

Sukhothaï, signifiant « L’aube de la Joie », fut le premier royaume des Thaïs, formé après que les forces thaïes poussent en débâcle les Khmers en dehors de la ville, alors un poste frontière de l’Empire Khmer, et l’établirent comme leur capitale en 1238. Le premier fils du Roi, Ramkhamhaeng Le Grand, accéda au trône en1278 et régna pendant quarante ans.
Un fin guerrier, le Roi Ramkhamhaeng Le Grand fit de Sukhothaï un royaume fort et étendu qui comprenait de nombreuses terres constituant de nos jours les pays voisins.
Le Roi Ramkhamhaeng Le Grand entretenait des relations politiques directes avec la Chine et s’y rendit deux fois, voyages dont il rapporta des artisans chinois, qui enseignèrent aux Thaïs l’art de la poterie, dont découlent les fameuses céramiques Sawankhalok. Un accomplissement important de son règne fut la réforme de différentes formes de l’alphabet khmer en un système adapté à l’écriture du thaï. L’alphabet inventé par le Roi en 1283 est essentiellement le même utilisé de nos jours.
Le règne de Ramkhamhaeng le Grand fut prospère et paisible, tel que mentionné sur une pierre bien connue des Thaïs. « Le Royaume de Sukhothaï est bon. On trouve du poisson dans l’eau et du riz dans les rizières. Le souverain ne prélève pas d’impôts sur le peuple qui voyage le long des routes ensemble, menant leurs bœufs sur la route pour vendre et montant leurs chevaux sur la route pour acheter. Quiconque souhaite faire le commerce des éléphants, qu’il fasse. Quiconque souhaite faire le commerce des chevaux, qu’il fasse. Quiconque souhaite faire le commerce de l’argent ou de l’or, qu’il fasse » Le Roi Ramkhamhaeng le Grand encouragea également la religion et la culture, et à travers ses efforts, le Bouddhisme progressa. L’inspiration de la foi donna naissance à des formes classiques de l’art religieux thaï. Les images de Bouddha sculptées durant la période de Sukhothaï, sont des trésors culturels qui transmettent un sentiment de paix et de sérénité. Huit Rois gouvernèrent Sukhothaï, dont le déclin graduel se confirma durant les deux derniers règnes. La fin du premier Royaume thaï survint en 1365, lorsqu’il fut réduit à un état vassal d’Ayutthaya, un nouveau royaume émergeant du Sud, qui devint à sont tour la capitale pour quatre siècles, précédant Bangkok.

Le parc est situé à 12 km. de la ville de Sukhothaï sur la route de Tak. Il est ouvert tous les jours et des vélos peuvent être loués pour visiter le parc.
Le Centre Touristique du parc fournit des informations et présente des modèles des monuments historiques et des structures du Vieux Sukhothaï. S’étendant sur une large superficie, les vestiges des palais royaux, les temples Bouddhistes, les portes de la cité, les fortifications, les douves, les barrages, les fossés, les étangs, et le système d’approvisionnement en eau sont préservés, grâce à la restauration entreprise par le Département des Arts en coopération avec l’UNESCO.

A l’intérieur des murs fortifiés
Le cœur de la cité était encerclé d’enceintes et de remparts décorés de faïence ; tout ceci constituait le centre du parc historique. L’ensemble était rectangulaire, 1300 sur 1800 mètres, avec quatre portes. Une inscription gravée sur la pierre relate que le Roi Ramkhamhaeng Le Grand orna l’une des portes d’une cloche. Si ses sujets avaient besoin d’aide, il pouvait faire sonner la cloche et le Roi apparaissait pour résoudre les disputes et faire appliquer la justice. A l’intérieur des murs se trouvent les vestiges de 35 structures.
Les plus importantes sont décrites ci-dessous :

• Le Palais Royal et Wat MahaThat

Le Palais Royal s’étend au centre de la cité, entouré par une douve, et contient deux sites importants : la résidence royale et le sanctuaire royal. Ici, les célèbres inscriptions gravées sur la pierre du Roi Ramkhamhaeng Le Grand ont été mises à jour par le Roi Mongkut (Rama IV) au 19ème siècle avec une partie de la pierre formant le trône appelée Manangkhasila-at.
Le Roi Ramkhamhaeng Le Grand fit édifier un trône au milieu d’une plantation de palmier à sucre où, selon sa volonté, un moine prêcha les jours sacrés du Bouddha, et le Roi menait les affaires d’Etat les autres jours. Ce trône fut par la suite transporté à Bangkok dans le Temple du Bouddha d’Emeraude.
S’étendant à l’Ouest des terres du Palais Royal se trouve Wat Mahathat, le sanctuaire royal, qui est le plus grand temple de Sukhothaï avec un chedi principal d’usage (un stupa en forme de cloche) dans une forme de bouton de lotus et les vestiges du vihara (la salle des images). A la base du chedi sont assis les disciples du Bouddha en adoration, et sur le piédestal, des représentations du Bouddha assis. A l’avant de ce reliquaire, ce trouve un large vihara préservant précédemment un remarquable Bouddha assis en bronze de style Sukhothaï, qui fut fondu et placé par le Roi Lithai de Sukhothaï en 1362. A la fin du 18ème siècle, la statue fut déplacée vers le Vihara Luang de Wat Suthat à Bangkok selon la volonté du Roi Rama I et dès lors appelée Phra Si Sakaya Muni. Devant ce grand vihara, se trouve un plus petit qui fut probablement construit durant la période Ayutthaya. Sa représentation principale de Bouddha (8 m de haut) fut installée à l’intérieur d’un édifice séparé. Devant la représentation au Sud, une sculpture appelée Khom Dam Din fut trouvée, maintenant conservée dans la chapelle de Mae Ya près de l’Hôtel de Ville du Vieux Sukhothaï. Au Sud se tient un piédestal d’un immense chedi en escalier, dont la plate-forme la plus basse est décorée de belles figures de démons, d’éléphants et de lions chevauchés par des anges, en stuc. Une fresque murale pare ce chedi.

• Le monument en l’honneur du Roi Ramkhamhaeng Le Grand

Situé au Nord de Wat Mahathat, cette statue de bronze du Roi Ramkhamhaeng Le Grand le dépeint assis sur un trône avec un bas-relief à sa base relatant la vie du Roi.

• Wat Si Sawai

Situé au beau milieu d’un paysage extraordinaire au Sud-Ouest de Wat Maha That se trouve Wat Si Sawai, et ses trois prangs (Pagode de style Khmer) entourés par un mur de latérite.
A l’intérieur des murs, le viahara à l’Ouest, est composé de latérite, et est séparé du prang principal qui fut édifié dans le style de Lop Buri ou le style hindou. Une trace de sculpture hindou Sayomphu à été trouvée ici, témoignant de l’origine hindou authentique du temple, plus tard converti en un monastère Bouddhiste.

• Wat Traphang Ngoen

Situé à l’Ouest de Wat Maha That se trouve Wat Traphang Ngoen et son piédestal de forme carré, son sanctuaire principal et ses statues de Bouddha debout en stuc, déposées dans quatre niches.
Il y a un vihara devant, et à l’Est de l’étang une île avec un ubosot (une salle d’assemblé consacrée). Cet édifice s’est affaissé et seul son piédestal et ses colonnes de latérite subsistent. De nombreux monuments et des paysages somptueux sont visibles à partir de cet endroit.

• Wat Chana Songkhram

Situé au Nord de Wat Maha That se trouve Wat Chana Songkhram. Son monument principal est un chedi circulaire de style cingalais. Devant le chedi se trouve la base du vihara et derrière le chedi, se dresse un ubosot. Les bases de douze petits chedis sont visibles. Près de la route de Charot Withithong se trouve un chedi étrange à trois bases, l’une sur l’autre.

• San Ta Pha Daeng ou le temple des divinités

Situé au Nord de Wat Maha That se trouve San Ta Pha Daeng. Ce monument consiste en un simple prang de latérite avec un escalier au devant. Des divinités hindous en grès (de style Lop Buri) ont été trouvées ici.

• Wat Mai

Situé au Nord de Wat Maha That se trouve Wat Mai, composé d’un vihara en briques de style Ayutthaya comme monument principal, ses colonnes formées de latérite. Une image de Bouddha en bronze sous un Naga (Une image de style Lop Buri) fut trouvée ici, et est maintenant préservée au Musée national de Ramkhamhaeng.

• Wat Traphang Thong

Situé à l’Est de Wat Maha That se trouve Wat Trapang Thong. Le monastère est situé sur une île au milieu d’un large étang.
On trouve aussi les vestiges d’un chedi de style cingalais et un nouveau mondop contenant une dalle où est gravée l’empreinte du pied du Bouddha, créée en 1390 par le Roi Lithai. Chaque année une journée est consacrée, afin de faire ses dévotions devant cette dalle, durant le Festival de Loi Krathong.

• Le Musée National de Ramkhmahaeng

Le musée offre une exceptionnelle initiation aux arts et artisanat de Sukhothaï et de ses cités vassales, exposant des objets déterrés ou réunis venant de Sukhothaï et de la province environnante. A l’intérieur du bâtiment spacieux se trouve des statues Khmers, des Bouddhas de Sukhothaï, des céramiques de Sawankhalok et autres objets d’art archéologique regroupés ici. Ouvert tous les jours.

En dehors de la ville fortifiée - Les Sites au Nord

• Wat Phra Phai Luang

Ce temple est situé à 500 mètres au Nord de la Porte de San Luang (La porte du Nord). Ce sanctuaire, un ancien temple khmer-hindou, fut plus tard convertit en un monastère Bouddhiste et entouré de douves. C’est le deuxième temple le plus important par sa grandeur, après Wat Maha That.
A l’intérieur se trouve 3 prangs, similaires à ceux de Wat Si Sawai, mais celui plus au Sud et celui du centre se sont effondrés laissant seulement celui du Nord décoré de figures en stuc. Au devant de ces prangs se trouve un vihara et les restes d’un chedi qui possède un piédestal décoré de Bouddha assis en stuc. Un mondop, contient des vestiges de statues de Bouddha dans quatre postures : assis, couché, debout et marchant. Un linga de Chiva (emblème phallique hindou) a été déterré au cœur de ce sanctuaire.

• Ruines de l’ancien usine de Céladon (Les fours de Thuriang)

Les fours de Thuriang est un site où les céladons de Sukhothaï étaient créés. Les fours s’étendent sur une surface mesurant 100 mètres sur 700. Chaque four était divisé en trois parties ; le coin du feu, le four à cuire et la cheminée. La poterie trouvée ici présente trois motifs, sur le dessus un disque, un poisson, et une fleur. Quarante-neuf fours et petits édifices sont toujours visibles. Au Nord, un étang a été mis à jour par les fouilles.

• Wat Si-Chum

A 1.500 mètres au Nord de Wat Maha That, ce temple était à l’origine entouré de douves. Un mondop (un édifice carré à sa base, cubique dans sa forme, et avec un toit pyramidal) carré, le monument principal, contient un Bouddha monumental de briques couvert de stuc, dans la posture de la prise de la terre à témoin (ou de la victoire sur les Maras, les forces du mal), appelé Phra Achana. Ce Bouddha mesure 11,3 mètres d’un genou à un autre. Le mondop mesure 32 mètres de circonférence et 15 mètres de haut, et les murs ont une épaisseur de 3 mètres. Il existe un passage dans le mur gauche qui mène au sommet de la statue. Sur le plafond du passage sont disposées plus de cinquante dalles d’ardoise ou sont dépeint des scènes du Jataka.

En dehors de la ville fortifiée - Les Sites à l'Ouest

• Wat Saphan Hin

Situé sur une colline de 200 mètres, le sanctuaire est desservi par un escalier de dalles d’ardoise.

• Wat Chang Rop

Ce temple, situé dans la zone d’Aranyik, possède un chedi décoré d’un éléphant émergeant de la base, devant lequel subsiste la base d’un vihara et ses colonnes de latérite.

• Phra Ruang Dam

Ce barrage de terre fut construit pour retenir les eaux dans un réservoir entre les collines de Phra Bat Yai et Kio-Ai-Ma et fut restauré par le Département de l’irrigation. Le barrage est mentionné dans la célèbre inscription sur pierre.

En dehors de la ville fortifiée - Les Sites au Sud

• Wat Chetuphon

On y trouve un mondop contenant quatre Bouddhas dans des postures différentes : assise, debout, marchant et couchée.
Les murs extérieurs du mondop retiennent toujours une fraction de la forme d’une dalle en pilier avec une fenêtre en balustrade. Il existe une entrée du mondop au Nord. Juste derrière le mondop se trouve un petit sanctuaire qui contient une image de Bouddha connu localement sous le nom de Phra Si Ariya (Maitreya), le Bouddha du futur.

En dehors de la ville fortifiée - Les Sites à l'Est

• Wat Chang Lom

Ce temple est situé au Nord de la route Charot Withithong avec en son centre, un chedi en forme de cloche d’influence ceylanaise.
Le chedi est situé sur une base comprenant trois étages, avec une plate-forme décorée de rangées d’éléphants.
Ce type de décoration est visible dans de nombreux endroits de l’ancienne ville de Sukhothaï, par exemple à Kamphaeng Phet et Si Satchanalaï.

• Wat Traphang Thonglang

Un mondop carré représente le sanctuaire principal. Devant le mondop à l’Est se trouve un vihara et par delà un ubosot.
Les murs extérieurs du mondop sont richement décorés avec des figures de stucs dans des niches. La partie Sud représente Bouddha entouré d’anges descendant du Paradis de Tavatimsa (le deuxième paradis des sixièmes Paradis Bouddhiques).
Le côté Ouest représente le Bouddha prêchant à son père et à ses proches. Le côté Nord représente l’épisode qui vit Bouddha retourner prêcher à sa femme. Ces figures de stucs, spécialement celles du côté Sud, sont des chefs d’œuvres de l’art de Sukhothaï.

• Parc National de Ramkhamhaeng (Khao Luang Sukhothaï)

Ce parc national exquis, combine le site naturel et le patrimoine historique, couvrant une superficie de 341 km. carré, comprenant de hautes collines et des falaises abrupts, certaines de plus de 1200 mètres de hauteur, des chutes d’eau, une faune et une flore qui sont des attractions naturelles venant s’ajouter aux vestiges archéologiques.
Ce parc est accessible via l’autoroute 101 à 20 km. au Sud de Sukhothaï, puis à l’Ouest sur 16 km. Les randonneurs doivent apporter avec eux leur nourriture et leurs équipements.
Des bungalows et des tentes sont disponibles.

Festival de Songkran
Du 1" au 15 avril, c’est la traditionnelle célébration du Nouvel-An Thaï, connu également comme festival des eaux. Songkran est mentionné dans la fameuse inscription gravée sur la pierre datant du règne du Roi Ramkhamhaeng Le Grand.

Festival de Loi Krathong et de la lumière - Octobre/ Novembre
La grande célébration du Loi Krathong se tient au Parc Historique de Sukhothaï. Le festival a lieu durant cinq jours pour célébrer Loi Krathong, la nuit de la pleine lune du 12ème mois lunaire (Fin octobre, début novembre).
Les festivités incluent un magnifique spectacle de sons et lumières, et des participants costumés en plein milieu du Parc Historique.
Durant le spectacle, on assiste aux traditionnelles cérémonies du « Krathong », avec des feux d’artifice, jeux et danses locales.

			SUKHOTHAI Première capitale historique du Siam. Disponible également en VIDEO
			SI SATCHANALAI Résidence des vice-rois de Sukhothaï.