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Mieux connu sous le nom de Khao Wang et construit par le Roi Mongkut (Rama IV) à partir de 1861 (mais achevé par son fils le Roi Chulalongkorn), le Palais de Phra Nakhon Khiri est situé, à 95 mètres d'altitude, au sommet d'une grosse colline à 3 sommets de la ville de Phetchaburi. C’est lors d’une visite de méditation au Wat Mahat Samana (du nom d’époque de la colline) que le roi devait prendre la décision d’installer un palais d’été à cet endroit. Le nom du site fut changé une première fois en Khao Maha Sawan qui sonnait de façon plus élégante et le temple fut tout simplement déménagé. Il se trouve de nos jours en contrebas de la colline et porte à présent le nom de Wat Inthakhiri. Il faut dire que les changements de noms furent nombreux, en ce inclus la colline. La localisation du palais permet d'avoir une vue fantastique sur les alentours. Après un peu de pluie (pour disperser les brumes) la visibilité est extraordinaire et quasi à perte de vue. Il est même possible de voir dans le lointain les montagnes formant la frontière avec la Birmane. Fort intéressé par l’astronomie le roi y avait fait construire un observatoire. Il faut dire que Khao Wang porte bien son nom puisque cela signifie «la maison céleste dans la montagne» ! Et pour le côté distraction un grand théâtre d’ombres fut édifié. |
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Remarquablement restauré après un long et total abandon, le palais se compose d'une série de bâtiments et temples auxquels il est possible d'accéder à pied, pour les courageux, où par petits wagonnets à câble, pour les autres. Chédi, chapelle royale, salle du trône, observatoire, pavillons de méditation, vastes résidences (abritant actuellement un musée) ... l'architecture est un mélange de style Thaï et de Néoclassicisme Occidental qui attirent de nombreux visiteurs sur la route du Sud où, sans aller aussi loin, des plages de Cha-Am et Hua-Hin qui ne sont pas bien éloignées. Ce peut donc être une intéressante excursion lors d'un séjour dans ces localités. Mais Phetchaburi (la cité des diamants) mérite aussi quelques attentions. Son origine est ancienne et remonte au début de notre ère. Fondée par les Môns puis passant successivement sous le contrôle des Khmers et des rois de Sukhothai, le début de sa réelle prospérité date de la période Auytthaya et du developpement de comptoirs de commerce vu sa localisation sur la route de la mer d'Andaman. La cité comporte de nombreux temples intéressants dont les Wat Maha Samanaram, Wat Yai Suwannaram, Wat Mahathat ... pour n'en citer que les principaux. La visite de Khao Wang est donc idéalement à coupler avec celle des temples de Phetchaburi. |